NUESTRA SEÑORA DEL CARMEN

      En épocas muy antiguas los pobladores de lo que es hoy el puerto de Haifa, en Israel, adoraban en su mayoría al dios pagano Baal. El profeta Elías, que anunciaba el advenimiento, en esas tierras, del representante de Dios, les propuso que organizaran un sacrificio en las laderas del Monte Carmelo (Karmel, de donde proceden Carmen y Carmelo, significa en hebreo «jardín», y en latín «poesía»), en Galilea.    El sacrificio tenía por objeto invocar a Dios el envío de la lluvia. Los primeros en llevarlo a cabo fueron los seguidores de Baal, con el sacrificio de un novillo. Enseguida, Elías y su pequeño grupo de seguidores realizaron el suyo y, al cabo de algunos instantes, cayó fuego sobre el mar acompañado de grandes truenos. Elías los invitó a subir a la cima de la montaña y desde allí dijo a los creyentes: "Una nube pequeña como la palma de la mano de un hombre sube del mar":

     De pronto se oscureció el cielo y cayó una lluvia abundante. Algunos afirman que lo que se vio en dicha nube fue la presencia de la Virgen. Sin em-bargo, otros le restan toda credibilidad a lo que califican como bella leyenda devocional, pues aún faltaban novecientos años para el nacimiento de María.

     A mediados del siglo XII un grupo de devotos de la Tierra Santa, procedentes de Occidente, posiblemente de Italia, decidieron instalarse en el mismo valle, y escogieron como patrona a la Virgen María. Fue allí, en el Monte Carme-lo, donde construyeron la primera iglesia a ella dedicada. No invocaban una advocación especial sino que veneraban aquellos valores reflejados por los evangelios: maternidad divina, virginidad, inmaculada concepción, anunciación.

Estos devotos que optaron por una vida en comunidad, de oración y de pobreza fueron el origen de la Orden de los carmelitas y su fe en la Virgen fue el germen de esa nueva advocación que significaba para entonces Nuestra Señora del Carmen, cuya devoción se propagó especialmente en los países en donde echaron raíces los carmelitas.

     En el año de 1246, a raíz de su nombramiento como superior general de la Orden, San Simón Stock comprendió que sin una intervención de la Virgen la Compañía tendría sus días contados. Recurrió entonces a María y le pidió su amparo y protección, llamándola «Flor del Carmelo» y «Estrella del mar». En respuesta a la ferviente oración, en julio de 1251 se le apareció la Virgen y le entregó el escapulario, desde entonces insignia carmelita, con la siguiente promesa: «Éste debe ser un signo y un privilegio para ti y para todos los carmelitas. Quien muera usando el escapulario no sufrirá el fuego eterno».

   STELLA MARIS

     El convento del Monte Carmelo lleva la denominación de Stella Maris. Es un edificio cuadrangular, ubicado a 500 metros de altura sobre el nivel del mar. La parte central está ocupada por el santuario, cuyo diseño tiene la forma de la cruz griega. En el altar mayor se rinde culto a la imagen de la Virgen del Carmen, realizada por un escultor italiano en 1836. Debajo del altar puede verse la gruta de Elías, en donde, según la tradición, se refugiaba el profeta elegido, cuya presencia es evocada por una estatua.

SAN JOSÉ OBRERO

     El 1 de mayo de 1955, Roma era un hervidero de gentes, venidas de muchas partes del orbe, y en la Ciudad Eterna parecía correr un aire nuevo, recién estrenado. La vía de la Conciliación vibraba con un eco nuevo, porque las rotundas voces de los obreros del mundo entero entonaban himnos entusiastas y sus pasos seguros al flamear de sus estandartes avanzaban al encuentro gozoso con el papa Pío XII. La plaza de San Pedro se iba llenando de gentes que llegaban a pie o en camiones que portaban instrumentos representativos de los trabajadores en los oficios más dispares. Allí, en la plaza, resonaban los gritos atronadores de «¡Viva Cristo trabajador! ;Vivan todos los trabajadores! ¡Viva el papa!» Eran más de 200.000 personas que se sobreponían al viejo latido del odio y de la muerte y que optaban por el latido de la resurrección y la vida.

     En el estrado papal, revestido de rojo carmesí y colocado a la entrada de la basílica de San Pedro, apareció la blanca figura de Pío XII y toda la plaza se llenó de un ¡hurra! ensordecedor y de un continuo agitar de pañuelos de todos los colores. La algarabía manifestaba alegría, gozo, satisfacción, plenitud de vida y se traducía en gritos de trabajo, paz y amor. Ordenadamente y poco a poco grupos de trabajadores avanzaban hacia el papa con miles de presentes, frutos de su trabajo, que venían a ofrendarle. A más de un rostro se asomaron las lágrimas, hechas de emoción y gozo interior.

     Luego el papa, con su figura hierática e imponente, se levantó y el silencio se adueñó de la plaza como por ensalmo. Todos, atentos y esperanzados, escuchaban las palabras del vicario de Cristo: «¡Cuántas veces hemos manifestado y vemos explicado el amor de la Iglesia a los trabajadores! A pesar de eso, se propaga la calumnia de que la Iglesia es aliada del capitalismo contra los trabajadores.

     Ella, madre y maestra de todos, ha tenido siempre especial interés por los hijos que se encuentran en condiciones más difíciles en la vida y ha contribuido, realmente y de manera notable, a la consecución de los importantes progresos obtenidos por diversas categorías de trabaja-dores». Ese mismo día, 1 de mayo de 1955, en el incomparable marco de la plaza de San Pedro repleta de 200.000 trabajado-res, el papa Pío XII proclamaba en la Fiesta del Trabajo, de corte socialista, la fiesta cristiana de San José Obrero. Y en el calendario de la Iglesia universal nacía la fiesta de San José Obrero, patrono de los trabajadores.