En Roma, conmemoración de santa Domitila, mártir, que, siendo hija de la hermana del cónsul Flavio Clemente, fue acusada durante la persecución bajo el emperador Domiciano de haber renegado de los dioses paganos y, por ello, por su fe en Cristo, junto con otros muchos cristianos fue desterrada a la isla de Ponza, en el Lacio, en la que padeció un prolongado martirio (s. I/II). Etimológicamente: Flavia = Aquella de cabellos dorados, es de origen latino.

     El emperador es Vespasiano. Flavio Clemente es su sobrino, está casado con Flavia Domitila, se han hecho cristianos y es cónsul en el año 95. Tiene dos primos carnales que son Tito y Domiciano que, al no tener descendencia directa masculina, deberían dejar su puesto a uno de los hijos de Flavio Clemente según el derecho romano; poco faltó para que la Iglesia tuviera en el primer siglo un emperador cristiano, pero no sólo no fue así, sino que el emperador Domiciano desató una violenta persecución.

     No distinguían muy bien por aquel entonces los que mandaban en Roma entre judíos y cristianos; los llaman simplemente paganos porque ni unos ni otros adoraban imágenes por seguir los Libros Santos. Vespasiano y Tito habían hecho la guerra y destruido la Ciudad Santa; los judíos y cristianos -que para ellos es igual- deben pagar impuestos. Como las cuentas cantan, Domiciano advierte por el monto de la recaudación el gran número de paganos que hay en el Imperio y ve que están presentes en todos los estamentos. Piensa que la depuración étnica se impone y Flavio Clemente, entre muchos, es denunciado -dice Suetonio «con acusaciones muy endebles»- y martirizado junto con su mujer o quizá ésta fuera mandada al destierro a la isla de Pandataria, como era costumbre entre los romanos para la gente noble. Así se concluyen los datos que proporciona la historia bien documentada.

     Primogénita de cuatro hermanos, la MADRE MARÍA DE SAN JOSÉ (LAURA ALVARADO CARDOZO)venezolana, nació en el pintoresco pueblo de Choroní, estado Aragua, el 25 de abril de 1875. Sus padres, Clemente y Margarita, con el fin de dar una buena educación a sus hijos, se trasladaron a Maracay, donde Laura realizó sus estudios. Dotada de inteligencia precoz y de una bondad de carácter poco común, era propuesta corno modelo de alumnas. Recordando sus tiempos de estudiante, escribirá en su diario: «Esos felices días los tengo muy presentes y los veo limpios de pecado». Se consagra al Señor Laura deseaba consagrarse a Dios en un convento de clausura. Al impedírselo las circunstancias, solicitó el permiso de su confesor y el 8 de diciembre de 1892, a la edad de 17 años, hizo voto de perpetua virginidad. Este día lo celebraría a lo largo de toda su vida, al igual que el 13 de octubre, en que fue bautizada, con una jornada de retiro espiritual. Ya desde entonces no tenía otro ideal que el de la santidad: «Quiero ser santa, pero santa de verdad». «Jesús mío, el ideal que persigo eres tú y sólo tú».

     La llegada a Maracay en 1892 del párroco Vicente López Aveledo fue providencial. En la ciudad se había desencadenado una terrible epidemia que sembró el luto y la desolación en las familias. El párroco
invitó a la joven Laura a colaborar en el pequeño hospital que acababa de abrir para atender a las víctimas de la epidemia: la respuesta de Laura fue entusiasta. Se trasladó a vivir al hospital y se entregó de lleno al servicio de los enfermos. Su labor fue tan eficaz que se le confió su dirección. En él era la animadora del grupo de jóvenes voluntarias conocidas corno las «Samaritanas». Fundadora de las Agustinas Recoletas del Corazón de Jesús Pero Laura no se contentaba con el bien que hacía en el hospital.

     Los que nadie quiere recibir, ésos son los nuestros En 1905 fundó en Maracay la primera casa para huérfanas. A ella siguieron otras fundaciones a un ritmo acelerado. La Madre María, como otra santa Teresa de Jesús, se convierte en una andariega de Dios, acudiendo solícita allá donde surgía una necesidad. Caracas, Barquisimeto, La Victoria, Valencia, Coro, Maracaibo, Puerto Cabello y otras muchas ciudades y pueblos son testigos de la abnegación de esta monja enjuta, con cara de asceta y de mística, aparentemente débil y enfermiza, pero llena de intrepidez y de una caridad que no conoce límites. En pocos años y sin medios económicos, logra levantar más de 30 fundaciones. Son casas sencillas y pobres. En ellas encuentran delicada acogida los más desvalidos de la sociedad: «Los desechados de todos, son los nuestros; los que nadie quiere recibir, ésos son los nuestros», decía a sus religiosas. Y sus hijas seguirán fielmente este lema.

     La Madre María supo unir en sí las figuras evangélicas de Marta y Maria. El trabajo y la oración convivieron en ella perfectamente integrados. De día estaba siempre al lado de los pobres, y de las niñas
huérfanas, pero de noche pasaba largas horas ante el sagrario en intimo coloquio con Jesús. De estas horas de contemplación sacaba la fuerza que luego prodigaba en favor de los más débiles. Por su amor a la Eucaristía, se comprometió a confeccionar con sus propias manos las hostias que se consumían en Maracay y en las parroquias vecinas; al final de sus días confeccionaba miles y miles de
hostias y las distribuía gratuitamente a los sacerdotes. Recomendó a sus hijas que siguieran prestando este servicio gratuitamente, como lo vienen haciendo.

     Últimos años En 1960, corno era su deseo, fue sustituida en su cargo de superiora general y se retiró a su querida casa «Hogar» de Maraca para pasar los últimos años de su vida dedicada a la oración, a si
huerfanitas y a los trabajos más humildes. Tras una larga enfermedad, se consumió con gran paz y serenidad el día 2 de abril de 1967. Venezuela, y sobre todo la ciudad Maracay, había perdido a una de sus hijas más ilustres. Maracay decretó luto ciudadano. Millares de devotos acudieron a honrarla de diversas partes de Venezuela. Durante el cortejo fúnebre una escuadrilla de aviones lanzó pétalos de rosas sobre multitud. Sepultada al pie del altar de la capilla del asilo, su sepulcro se ha convertido en meta incesante de peregrinos, sobre todo después de haberse difundido el gran número de gracias concedidas por su intercesión.

      La Madre Maria, que dedico su larga existencia al cuidado de los ancianos y de los niños desamparados en los que veía la figura de Cristo, nos ha dejado un mensaje de perenne actualidad: dar acogida a los más pobres, a los más débiles, a los marginados, cc el mismo amor con que ella los acogía. Fue beatificada por Juan Pablo II el 7 de mayo de 1995, siendo la primera venezolana que ha sido beatificada. La Familia Agustiniana celebra su memoria el día 7 de mayo.